Comportement du lapin de compagnie : Le langage
Mise à jour : 12/07/2017
Le lapin a la réputation d'être un animal inexpressif et beaucoup moins communicatif qu'un chien ou un chat. Pourtant, le lapin est, lui aussi, très expressif et sociable à condition de lui offrir assez d'attention, d'espace et de temps pour qu'il puisse s'exprimer. Un lapin seul en cage toute la journée a tendance à devenir amorphe ou agressif par frustration. A l'inverse, un lapin qui vit en liberté exprime toute sa personnalité.
Le lapin communique de diverses façons : sons, gestes, comportement...Il est important d'essayer de les décrypter afin de pouvoir communiquer avec lui et détecter un comportement inhabituel indiquant un problème de santé.
Le lapin n'est pas aphone, il est capable de produire toute une gamme de sons, le fait est que certains ne produisent jamais aucun son et d'autres sont de vrais orchestres ambulants. Une fois de plus rien n'est simple avec le lapin.
Certains bruits sont assez courants :
- le grognement. C'est un bruit facile à identifier, le grognement est assez sourd, " groink groink", en général le lapin prend une posture d'attaque quand il grogne ou du moins il avance la tête vers la cible de son mécontentement.
Il peut aussi accompagner ses grognements de coups de pattes ou de coup de tête. Les grognements sont un avertissement avant une attaque. Si vous n'y prêtez pas attention vous risquez une morsure.
Le lapin peut aussi accompagner son grognement de mouvements de "boxe", comme le font les lièvres lors de la période de reproduction.
- le "honk honk" est un bruit lui aussi très courant, surtout chez les lapins/lapines non stérilisés. Ce bruit s'accompagne d'une danse amoureuse autour de l'animal ou la personne sur lequel le lapin a jeté son dévolu. Bien souvent il danse autour de vos jambes ou s'il a un compagnon il saute autour de lui en faisant des "honk honk" très rapprochés. Le lapin stérilisé peut continuer à produire ces sons mais avec moins d'insistance. Le "honk honk " peut être accompagné d'une émission d'hormones à l'odeur très forte. Mâle et femelle peuvent émettre ces odeurs lors de la parade amoureuse.
Le lapin peut également lever la queue. C'est un signe d'excitation et/ou de nervosité/agressivité.
- les soupirs...comme pour nous il exprime l'ennui, l'exaspération ou la fatigue. Il ressemble à une sorte de "schtroumpfffffffffff".
- les gémissements peuvent aussi accompagner la parade amoureuse et se mêler au "honk honk". Attention à ne pas faire d'anthropomorphisme, ce que nous interpétons comme un "gémissement" ne correspond pas à des "pleurs" mais peut exprimer aussi bien de la peur que de l'excitation joyeuse.
- en cas de peur le lapin peut pousser des gémissements sourds, tout en tapant des pieds ou en faisant une course folle de panique.
- le cri strident est rarement émis car c'est un cri de détresse, signe que le lapin est dans une posture très délicate : peur d'un prédateur, chute etc. Je ne l'ai entendu qu'une fois quand Woody s'était retrouvé coincé, les pieds dans le vide, entre le mur et le lit.
- le grincement de dents exprime un plaisir intense quand il se produit au moment d'une caresse mais il peut aussi exprimer une terrible douleur quand le lapin le fait seul en position "poule". Il peut aussi être évocateur d'une douleur dentaire. Si ce grincement ressemble au ronronnement d'un chat c'est un signe de plaisir mais s'il est fort c'est un signe de douleur.
- le lapin effrayé ou très mécontent tape fort des pieds. Dans la nature le lapin tape du pied pour alerter les autres lapins de la garenne d'un danger imminent. Bien au chaud dans une maison le lapin n'a que peu de raisons de taper du pied, les dangers s'y faisant rares mais il ne se prive pas de ce plaisir et s'en sert pour exprimer son mécontentement, certains lapins n'hésitent pas à taper du pied quand le dîner n'arrive pas assez vite !! le lapin tape du pied à diverses occasions :
- à la fin de l'acte sexuel
- lorsqu'il rentre dans sa cabane
- après avoir gagné un combat
- Il peut aussi gratter le sol frénétiquement pendant des heures quand il est contrarié ou nerveux. Il ne fait pas cela dans le seul but de vous poussez au meurtre, non non, il se défoule c'est tout. Inutile de lui expliquer qu'il est 2 heures du matin, le lapin gratteur n'a que faire des horaires et c'est la nuit qu'il s'exprime pleinement !!
Un lapin qui vous gratte réclame souvent de l'attention mais s'il gratte le sol les raisons peuvent être multiples et difficiles à décoder. Gratter est instinctif chez le lapin aussi bien pour la construction de son habitat que pour le marquage du territoire. Le lapin peut aussi gratter pour rechercher la fraîcheur ou parce qu'il a les griffes trop longues.
Les lapins peuvent aussi faire un geste de "repassage" principalement s'ils sont sur un coussin ou un lit. C'est aussi un geste instinctif effectué lors de la construction d'un terrier.
- quand il n'émet pas de son directement avec son corps, il peut aussi se servir d'objets : frapper sa gamelle au sol, secouer les barreaux de sa cage, secouer et retourner son bac à litière etc... Ce ne sont pas forcément des signes de mécontentement, il peut tout simplement réclamer plus d'attention.
Quand on connaît bien son lapin on se rend vite compte qu'il a toute une gestuelle qui lui permet de communiquer, voici quelques exemples mais chaque lapin a ses petites manies !
- Le lapin frétille parfois de la queue, évidemment ce geste n'est pas aussi visible que les mouvements de queue d'un chien, mais si on observe bien le lapin on peut parfaitement le percevoir. Ce frétillement exprime la joie et l'excitation.
Le lapin tourne autour de vous ou fait des "8" ? C'est une parade amoureuse ou le signe d'une grande excitation.
-Pour exprimer sa joie le lapin fait de grands bonds, particulièrement quand il est en extérieur :
Il en fait souvent plusieurs à la suite parfois en tournant à 180 ou 360° dans les airs. Il peut en même temps secouer les oreilles, la tête ou faire de drôles de mouvements de pieds comme s'il les claquait l'un contre l'autre en l'air. C'est très drôle, le lapin le plus pépère se transforme soudain en élégante ballerine.
Une fois de plus si votre lapin ne fait jamais cela il ne faut pas en conclure qu'il est en pleine dépression nerveuse, certains lapins ne bondissent jamais et ne font jamais de pirouette.
Parfois le saut est moins spectaculaire il se résume à un petit bond, souvent "en crabe", les fesses partent sur le côté, les pattes arrières effectuent ou non une petite figure et le lapin secoue les oreilles ! Cela peut aussi ressembler à un frisson comme s'il se secouait.
- Le lapin mécontent ou vexé part en courant en secouant ses pieds comme s'ils étaient sales, il se dirige vers sa cabane et tape du pied une fois chez lui.
A sa façon il veut vous dire :"non mais ça va pas non, pour qui se prennent-ils ceux là ? ils ne savent pas que je suis le roi de la garenne.. non mais (et hop mouvements de pieds)"
Le lapin peut aussi exprimer son mécontentement en urinant sur le canapé, le lit ou votre tapis préféré.
- La course folle. Les lapins ont souvent des crises de folie furieuse pendant lesquelles ils courent dans tous les sens, foncent dans les murs, dérapent. Elle durent environ 5-10 minutes pendant lesquelles le lapin semble poursuivi par un terrible monstre invisible. En fait il s'amuse et mime des situations de panique peut être pour tester ses réflexes et sa forme physique après des mois de vie de patachon !
Pour exemple, voici une petite vidéo d'Emmi : Madame folledingue
Un lapin en panique peut aussi faire une course rapide mais dans ce cas, ça ne ressemble plus du tout à une danse folle. Le lapin tape des pieds, ne semble plus se contrôler, ni savoir ce qu'il fait. Il peut aussi gémir.
Les courses et le jeu sont le signe que votre lapin est heureux et plein de vie ! S'il voit que vous vous intéressez à ses exploits, il en fera d'autres. Les lapins aiment bien être admirés !
Ils peuvent le faire à deux, ils miment alors des combats mais sans se blesser. Mes deux lapins mâles le font souvent, ils jouent à "san ku kai" et font des pirouettes et parades en se jetant l'un sur l'autre.
Ils jouent aussi à saute moutons :
-l'ignorance ou la vexation : Lorsque le lapin vous tourne le dos, c'est soit qu'il a mieux faire soit qu'il vous fait la tête. S'il est face à vous et qu'il se retourne brusquement à votre arrivée, c'est qu'il boude !
Les lapins adoptent aussi des postures ou mimiques pour essayer de faire passer un message :
- le lapin qui se met debout sur ses pattes arrières en regardant dans votre direction s'intéresse à vous et tente de communiquer :
Parlez lui, appelez-le par son nom et tentez de poursuivre la communication. Il s'intéresse à vous, profitez-en !
- les oreilles en radar et ne nez en l'air sont aussi un signe d'écoute et d'attention :
-voici une posture typique d'intimidation, tête en avant, patte avant tendues. Ici Malou protège son chou de Bruxelles d'éventuels prédateurs :
-attitude typique du petit frimeur :
Complimentez-le, dites lui combien il est beau et il en fera des tonnes !
- en avançant le buste et la tête vers vous il marque son intérêt :
léger
ou plus prononcé, pour dire "bonjour" :
-expressions interrogatives :
-expression de mauvaise humeur :
-expression de méfiance :
Un lapin qui veut attirer l'attention peut aussi mordiller les pieds ou bas de pantalon de manière à dire "viens t'occuper de moi"
Quand ils veulent quelque chose ils savent se faire comprendre :
Ces deux là trouvent que nous mettons trop de temps à leur ouvrir la porte fenêtre, ils organisent donc un sitting de protestation !Ils ont aussi l'habitude de gratter la porte fenêtre pour demander à sortir.
Lorsque le lapin s'affaisse, c'est souvent qu'il est craintif ou sent un danger :
Le lapin est sensible à la voix humaine et il est parfaitement capable de reconnaître votre voix, c'est donc un moyen de communiquer très important.
Le lapin n'aime pas les voix très aiguës probablement parce qu'elles sont proches des sonorités d'un cri. Si vous avez une voix aiguë, essayez de prendre une voix légèrement plus grave.
Pas la peine non plus de prendre une voix à la Barry White, une voix trop grave ne fonctionne pas non plus. Pour trouver la bonne tonalité mettez vous à 1 ou 2m du lapin et testez en prononçant son nom, vous vous rendrez compte que certaines tonalités le font réagir positivement, d'autres le rendent nerveux et d'autres le laissent indifférent.
Il faudra probablement plusieurs séances pour trouver le bon ton et la bonne sonorité.
Le lapin est sensible au ton employé, il sait si vous le complimentez, le grondez ou l'appelez, mais vous devez avoir un ton clairement identifiable.
Si vous voulez le gronder, employez des mots courts comme "NON" pas de grandes phrases du type "pimpin n'arrache pas la tapisserie ce n'est pas bien !!". Le mot court sera tout de suite compris, vous pourrez toujours disserter plus tard sur l'interdiction de manger la tapisserie mais dans un premier temps il faut juste capter l'attention et envoyer un message clair.
On nous demande souvent si le lapin peut reconnaître son nom, la réponse est oui, à condition de lui apprendre et de ne pas attendre en retour qu'il arrive en frétillant de la queue. C'est un lapin pas un chien !
Vous devez employer la voix à laquelle il est le plus réceptif et au début n'hésitez pas à décomposer le nom et à le faire "traîner". En revanche, pour un rappel à l'ordre, pronocner le nom plus sèchement.
Ex : pour MALOU : Maaaa-Loouu
Si votre lapin a un nom de plus de 2 syllabes, trouvez un diminutif en 2 syllabes. C'est plus facile à comprendre pour le lapin.
Ex : pour TALISMAN : pour le complimenter Taaa-Liis pour gronder TA-LIS!
Pour résumer :
Pour établir le contact vous devez profiter des périodes d'activité de votre lapin, inutile de vous fatiguer à communiquer à l'heure de la sieste ou du repas, il ne vous écoutera pas. Au début, essayez de garder le même rythme de communication pour que des rendez-vous s'installent entre vous et le lapin.
Il est possible aussi de communiquer grâce à la gestuelle. Le premier point à prendre en compte c'est le champ de vision du lapin, évitez les gestes de face et préférez les gestes latéraux, bien en face d'un oeil du lapin..
Autre point important, mettez-vous à la hauteur du lapin, tout ce qui arrive du ciel n'est jamais bon signe pour un lapin car cela évoque la capture par un rapace. En vous couchant et en gardant les mains à sa hauteur vous facilitez sa compréhension.
Vous devez aussi avoir intégré les bases du comportement du lapin pour comprendre ses réactions et savoir comment réagir.
Le lapin est un animal sociable avide de communication mais, avant tout, il doit établir une hiérarchie. Le toilettage est l'élément clef de la mise en place de la hiérarchie, si vous placez votre main devant un dominant pour réclamer une caresse il ne s'exécutera pas, mais au contraire s'immobilisera tête baissée pour vous faire comprendre que c'est à vous d'effectuer un toilettage.
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Ces caresses lui apportent bien-être physique et psychologique en le confortant dans son rôle de lapin dominant. Lorsqu'un autre lapin refuse de le toiletter, il se vexe ou se fâche. Un lapin dominant ne léchera bien souvent ses partenaires que s'il est en position de faiblesse (maladie, peur, changement d'environnement...). Seul son partenaire aura droit à ses faveurs. Un lapin réclame les caresses en tendant la tête vers vous et, si besoin, donne des coups de nez sur vos jambes (il peut même mordiller le bas de votre pantalon si vous n'obtempérez pas).
A l'inverse un lapin soumis ne demandera pas de caresses mais fera des toilettage.
Certains lapins ne lèchent jamais les mains car ils en ont peur ou les assimilent aux soins mais accèptent volontiers de lécher votre visage ou le bras. D'autres refusent de lécher votre peau mais lèchent volontiers vos vêtements, ça peut paraître frustrant mais c'est également un signe d'affection. Le lapin veut vous signifier par là qu'il vous aime bien mais qu'il se considère tout de même dominant et qu'il ne peut donc pas se résoudre à vous faire l'ultime bonheur de vous toiletter directement.
Les lapins vivant seuls avec des humains aiment à la fois être caressés et toiletter les humains, en l'absence de congénères ils sont plus enclins à vous considérer d'égal à égal.
Autre point capital, le territoire, vous devez en tenir compte pour communiquer. Si votre lapin a une cabane,vous devez éviter de le perturber quans il s'y repose. Quand vous y introduisez la main, ceci peut être considéré comme une agression par un lapin craintif, surtout dans les premiers temps de la relation. Le lapin chargera, grognera et mordra si vous ne retirez pas votre main. Vous devez donc "frapper à la porte". Il suffit de s'asseoir, de dire "bonjour" en approchant ou de l'appeler par son nom, puis de mettre vos mains au niveau de la porte. Il viendra sentir et acceptera votre venue d'un petit coup de menton ou de nez.
Le lapin sait aussi reconnaître votre territoire. Il identifie parfaitement les endroits stratégiques comme le canapé ou le lit. Voici un exemple : après le départ de 2 lapins que nous avions gardés quelques jours notre lapine , Emmi, a passé plusieurs jours à faire des lignes de crottes devant la porte d'entrée, nous signifiant ainsi : "plus aucun lapin ne passera cette porte tant que je serai là", la demoiselle n'avait pas apprécié la compagnie de ces visiteurs et avait identifié l'origine de ses inconnus.
Ce sont de simples exemples, ils comprennent des propos bien plus compliqués et subtils !