La cohabitation lapin/cochon d'inde
Mise à jour : 13/07/2017

Le lapin est un être social qui a besoin de compagnie. Il peut cohabiter avec des individus de son espèce comme avec certains autres animaux : chien, chat, cochon d’inde. Le lapin ne peut pas cohabiter avec de petits rongeurs, du fait de la différence de taille, d’un mode de vie trop différent (rythme diurne/nocturne) et d’une alimentation incompatible. Le cochon d’inde fait exception. Il est assez gros pour intéresser le lapin, il peut partager la même gamelle de verdure, a plus ou moins le même rythme de vie. De grandes amitiés peuvent se former entre lapin et cochon d’inde, ils peuvent devenir inséparables mais ces amitiés dignes de contes de fée ne doivent pas masquer une réalité moins rose : Ils peuvent aussi se battre, ne jamais s’entendre, se transmettre des maladies, se mutiler ou même se tuer.

Le lapin est un animal habitué à une vie sociale très hiérarchisée, une grande partie de son activité consiste à marquer son territoire, à rappeler sa place dans la hiérarchie à ses vassaux ou à essayer de voler la place du Roi. La cohabitation entre lapins est soumise à des codes sociaux précis. Lorsque le lapin cohabite avec d’autres espèces il répète ces mêmes rites car c’est le seul langage qu’il connaisse. Le lapin grimpe donc sur son compagnon pour le soumettre et l’attaque pour le tester ce qui peut se révéler dangereux avec un cobaye et frustrant pour le lapin s’il voit que ce compagnon ne parle pas le même langage et ne répond pas correctement à ses stimuli.
Cette incompréhension mutuelle peut provoquer des troubles du comportement chez les deux espèces.
Le lapin transforme sa frustration en agressivité pouvant aller jusqu’à tuer le cobaye. Il est vital pour le cochon d’inde de pouvoir se réfugier dans une cabane en cas d’attaque. Il faut choisir un modèle trop petit pour un lapin pour être certain qu’il ne le poursuive pas. En réponse au comportement invasif et agressif du lapin le cobaye se « venge » en rongeant les poils du dos du lapin allant même jusqu’à irriter la peau. Nous avons rencontré deux cas où le lapin n’avait pratiquement plus de poils et la peau était en très mauvais état. Les propriétaires les laissaient ensemble pensant qu’il s’agissait juste d’un excès de toilettage. Il est important de les séparer dès les premiers signes de frustration de part et d’autre.

Tout comme le lapin peut transmettre la bactérie Bordetella Bronchiseptica à un cochon dinde, le cochon d’inde peut transmettre la bactérie Pasteurella multocida au lapin. Il n'existe actuellement aucune statistique ni sur le risque de contamination de Bordetella, ni sur la mortalité accidentelle résultant de cohabitations cochons d'inde/lapins, mais on ne peut en ignorer les risques.

La cohabitation des deux espèces dans un même espace (cage, enclos ou pièce de liberté) devrait être exclue pour des raisons de sécurité et de santé. La cage des cochons d’inde est placée préférablement en hauteur, et il est conseillé de se laver les mains après un câlin aux lapins.
Si l'on recherche un compagnon pour un cobaye, rien ne vaudra un autre cobaye, comme rien ne vaudra un lapin pour un autre lapin. Mais rien n'interdit non plus à un maître de voir vivre ces deux espèces sous son toit, dès lors que toutes les précautions sont prises en connaissance de cause.